Belgów czeka jeszcze we wtorek nieistotne dla układu czołówki tabeli grupy A starcie z Walią (Bruksela, godz. 21). Chorwacja, która zmierzy się na wyjeździe ze Szkocją, jest już pewna drugiego miejsca.
Wilmots nie ukrywa, że teraz przyszedł czas na odpoczynek.
- Sukces będziemy świętować przez dwa dni - zapowiedział.
Nawet pilot samolotu, którym piłkarze wracali z Zagrzebia do ojczyzny, nie pozostał obojętny na pierwszy od 12 lat awans "Czerwonych Diabłów" na mundial.
- Witam państwa na pokładzie samolotu do Rio - zażartował.
Już na pokładzie maszyny kadrowicze i trener nie odmówili sobie kilku lampek szampana. Po wylądowaniu w ojczyźnie oklaskiwały ich tysiące szczęśliwych kibiców, choć było już po północy.
- Lotnisko w środku nocy, jak stadion w ciągu dnia - opisała atmosferę gazeta "Het Laatste Nieuws".
Kiedy Belgia grała na mundialu po raz ostatni - w 2002 roku - 44-letni dziś Wilmots sam biegał po boisku. W Korei Południowej i Japonii jego drużyna dotarła do 1/8 finału, w którym uległa późniejszemu triumfatorowi mundialu - Brazylii.
"Czerwone Diabły" pod wodzą obecnego selekcjonera wygrały osiem spotkań eliminacyjnych, remisując tylko raz (1:1 z Chorwacją) i nie ponosząc ani jednej porażki. Ten wynik pozwolił im awansować z 54. na szóste - najwyższe w historii - miejsce w rankingu FIFA.
- Nie jedziemy do Brazylii na wakacje, będziemy świetnie przygotowani - obiecał trener.
W podobnym tonie wypowiedział się zdobywca dwóch bramek w piątek Romelu Lukaku.
- Będziemy dalej pracować, mam nadzieję, że będzie nam szło tak samo dobrze, jak do tej pory - podkreślił.
Reprezentanci Belgii często nazywani są "złotym pokoleniem". Nie brakuje w kadrze zawodników światowej klasy, którzy grają w najsilniejszych klubach (m.in. Bayern Monachium, Chelsea Londyn, Arsenal Londyn, Manchester City, Manchester United czy Atletico Madryt).
Przed pierwszym meczem eliminacji MŚ (7 września 2012 roku z Walią) belgijska prasa wyliczyła, że wyjściowy skład reprezentacji był trzecim najdroższym na świecie. Warci łącznie ok. 180 mln euro piłkarze ustępowali wówczas pod tym względem jedynie Portugalii i Brazylii.
ps