Irak jest jednym z nielicznych krajów Bliskiego Wschodu zdominowanym przez szyitów. Przejęli oni władzę po obaleniu przez USA Saddama Husajna w 2003 roku i od tego czasu Irak przywrócił bliskie związki z sąsiednim Iranem. Szyickie świeckie władze są oskarżane o dyskryminację innych grup religijnych, w tym chrześcijan.
Papież przybył z historyczną pielgrzymką do Iraku. "Garstka chrześcijan wymaga umocnienia"
Rozmowa papieża Franciszka z ajatollahem al-Sistanim w świętym dla szyitów Nadżafie będzie spotkaniem bez precedensu. - Ta rozmowa jest dowodem na to, że istnieje komunikacja między najważniejszymi odłamami religijnymi w Iraku - przekonuje szyicki duchowny z Nadżafu Aly Kaszef. Papież dotarł już do Nadżafu, miejsca spotkania z ajatollahem.
Już sama wizyta Franciszka w Iraku jest wydarzeniem bez precedensu. Starania o taką wizytę trwały od ponad dwóch dekad, jeszcze w trakcie pontyfikatu Jana Pawła II. Jednak dopiero Franciszek jest pierwszym papieżem, który przyleciał do Iraku.