Po raz pierwszy prestiżowe nagrody rozdano w 1981 roku. Fundacja Księcia Asturii przyznaje je osobom oraz organizacjom z całego świata za wybitne osiągnięcia z dziedziny nauk ścisłych, humanistycznych oraz spraw publicznych. Nagroda, której wręczenie odbywa się w Oviedo, cieszy się na Półwyspie Iberyjskim niemałą estymą i czasem bywa nazywana "hiszpańskim Noblem".
Osoby związane ze sportem wyróżniane są od 1987 roku. W przeszłości laureatami byli m.in. tyczkarz Siergiej Bubka, tenisista Rafael Nadal oraz piłkarz Iker Casillas. W ubiegłym roku nagroda przypadła reprezentacji Nowej Zelandii w rugby, która dwukrotnie z rzędu (2011,2015) zwyciężała w Pucharze Świata - najbardziej prestiżowych międzynarodowych rozgrywkach w tym sporcie.
Polak i Włoch są natomiast pierwszymi himalaistami, jacy otrzymali to wyróżnienie. Meissner był pierwszym człowiekiem, któremu udało zdobyć się Koronę Himalajów i Karakorum - czyli zaliczyć wejścia na wszystkie czternaście ośmiotysięczników. Uczynił to w 1986 roku.
Wielicki to kolejna legenda himalaizmu. Polak przeszedł do historii w 1980 roku, gdy, wspólnie z Leszkiem Cichym, jako pierwsi w historii zdobyli zimą najwyższy szczyt świata - Mount Everest. 68-letni himalaista jest wśród 35 osób, które dotarły na szczyt wszystkich ośmiotysięczników. Do prestiżowego grona dołączył w 1996 roku, jako piąty w historii. Oprócz Mount Everest, jako pierwszy zaliczył zimowe wejścia na Kangczendzongę w 1986 roku (z Jerzym Kukuczką) i Lhotse w 1988 roku (samotnie).
Wielicki nie jest pierwszym obywatelem Polski, który otrzymał asturyjskie wyróżnienie. Przed rokiem został nim uhonorowany pisarz Adam Zagajewski, a w przeszłości lauretami byli także kompozytor Krzysztof Penderecki oraz Ryszard Kapuściński i Zygmunt Bauman w dziedzinie "Komunikacja i działania na rzecz ludzkości".
pm, PAP, wspinanie.pl