40-letni Estończyk, mistrz techniki klasycznej, ogłosił swoją decyzję w dniu rozpoczęcia mistrzostw świata w narciarstwie klasycznym w Oslo, w których nie może wystąpić z powodu choroby.
- Przygotowywałem się z ekipą do tych mistrzostw, włożyliśmy w to dużo wysiłku, ale zdrowie, a prawdopodobnie także wiek, wypuściły sygnały, które musi brać pod uwagę nawet najbardziej ambitny zawodnik - oświadczył Veerpalu, jeden z najpopularniejszych sportowców w krajach bałtyckich.
Veerpalu jest dwukrotnym złotym medalistą olimpijskim na 15 kilometrów techniką klasyczną z Salt Lake City (2002) oraz Turynu (2006).
Przed dziewięciu laty wywalczył także srebro na dystansie 50 kilometrów. W mistrzostwach świata także zdobył trzy medale - najpierw srebro na 50 kilometrów w 1999 roku w Ramsau, dwa lata później w Lahti - złoto na 30 kilometrów, a na połowę krótszym dystansie triumfował w Libercu przed dwoma laty.
Został wówczas, w wieku 38 lat, najstarszym mistrzem świata w biegach narciarskich w historii.
ah