Amerykańska agencja kosmiczna NASA kończy w przyszłym roku eksploatację wahadłowców. Od 3 grudnia agencja oferuje zainteresowanym szkołom i uczelniom płytki z osłon termicznych tych zasłużonych pojazdów kosmicznych.
NASA rozda szkołom i uniwersytetom w sumie 7 tys. płytek chroniących promy kosmiczne przed ekstremalnymi temperaturami podczas powrotu w ziemską atmosferę. Agencja rozdaje płytki za darmo, instytucje opłacają jedynie koszty wysyłki wynoszące niespełna 24 dolary. Dana instytucja może otrzymać tylko jedną płytkę. W projekcie nie mogą niestety wziąć udziału polskie szkoły, gdyż dotyczy on jedynie placówek amerykańskiego systemu edukacji.
Czekają nas jeszcze dwa loty wahadłowców. W lutym w ramach misji STS-133 w kosmos poleci prom kosmiczny Discovery. Z powodu awarii zbiornika paliwa jego start jest od kilku miesięcy przekładany, a najnowszy termin to nie wcześniej niż 3 lutego 2011 roku.
Po raz ostatni wahadłowiec poleci w kosmos w ramach misji STS-134. Wówczas do do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ISS poleci wahadłowiec Endeavour (planowana obecnie data startu to 1 kwietnia 2011 roku). Będzie to ostatni w historii lot amerykańskiego promu kosmicznego.
Ostatni lot wahadłowca Atlantis (STS-132) zakończył się w maju tego roku (przeczytaj, jakie towarzyszły mu emocje). NASA eksploatowała swoje trzy funkcjonujące do dzisiaj wahadłowce – Atlantis, Discovery i Endeavour – od połowy lat 1980. Naprawdę należy się im już odpoczynek. Co jednak będzie dalej?
(ew)
Poznaj załogę ostatniej misji wahadłowca Discovery (język angielski):