Zdjęcia uwidaczniają różnice w kolorach i zdolności odbijania światła przez powierzchnię księżyca Rea. zostały wykonane podczas dwóch przelotów sondy w pobliżu księżyca Rea, które nastąpiły w dniach 21 listopada 2009 roku oraz 2 marca 2010 roku.
Podczas drugiego z przelotów sonda Cassini dokonała największego swojego zbliżenia do Rei na odległość zaledwie 100 kilometrów od powierzchni księżyca. W trakcie przelotów naukowcy chcieli sprawdzić, czy Rea posiada pierścień na wysokości swojego równika. Zebrane wyniki obserwacji zaprzeczają tej hipotezie.
Zaprezentowane zdjęcie pokazuje różnice w albedo, czyli zdolności odbijania światła przez powierzchnię Rei, a także różnice w kolorach pomiędzy poszczególnymi obszarami księżyca. Astronomom udało się też opracować trójwymiarowe mapy niektórych fragmentów terenu.
Najnowsze obserwacje pozwoliły uzupełnić mapy Rei, w tym atlas kartograficzny przedstawiający struktury nazwane oficjalnie przez Międzynarodową Unię Astronomiczną. Wykonywanie coraz bardziej szczegółowych map księżyca Rea będzie elementem misji Cassini aż do 2017 roku.
Rea to drugi pod względem wielkości księżyc Saturna. Ma 1528 kilometrów średnicy. Księżyc ten został odkryty w XVII wieku przez włoskiego astronoma Giovanni Cassiniego.
(ew/pap)