Upierzone stworzenie przypominające wielkością bażanta żyło na świecie 160 milionów lat temu. Prawdopodobnie jest ono przodkiem dzisiejszych ptaków. O odkryciu szczątków nieznanego zwierzęcia informuje tygodnik naukowy "Nature".
Zwierzę odkryto w prowincji Liaoning, w północno-wschodniej części Chin. Utrwalony w skale jest nie tylko szkielet, ale nawet odcisk piór. Odkrycie dokonane w Chinach może podważyć tezę, że najstarszym przodkiem ptaków jest archeopteryks.
Stworzenie nazwano Aurornis xui czyli „ptak świtowy”.
- Między innymi dzięki niemu zaczynamy rozumieć, jak ptaki wyewoluowały z dinozaurów i jak powstał proces latania - powiedział tygodnikowi Nature jeden z autorów badań, Gareth Dyke z angielskiego Uniwersytetu Southampton.
Naukowcy dodają, że w przeszłości wiele gatunków eksperymentowało z lataniem, ciągłe próby prowadziły do zmian w budowie skrzydeł, bioder czy mięśni. Te zwierzęta, którym się udało, dziś klasyfikowane są jako ptaki. Te, którym się nie powiodło pozostają w grupie dinozaurów. Ale podział nie jest jasny i w środku pozostaje duża, biologiczna, szara strefa.
IAR, news.discovery.com, bk
