Naukowcy od dawna podejrzewali, że jego istnienie jest możliwe, ale nigdy nie mieli dowodów. Sonda Interstellar Boundary Explorer (IBEX) ich dostarcza.
Heliosfera Słońca to bańka szybko poruszających się naładowanych cząstek, wysyłanych przez naszą gwiazdę. Nie jest kulista, ale ma kształt liścia, który jest wydłużony z jednej strony.
Słońce nie tkwi nieruchomo, ale porusza się w przestrzeni kosmicznej - stąd naturalne wydawało się naukowcom istnienie ogona, czyli warkocza.
Kolejną przesłanką co do istnienia warkocza były inne ogony, tworzące się przy innych gwiazdach. Dlaczego Słońce miałoby być gorsze?
Cząstki, które tworzą heliosferę, są jednak niewidzialne, więc trudno zbadać, w jaki kształt się układają. IBEX użył metody badania neutronów, a zatem cząstek, które „uciekły” z atomów na skutek zderzeń.
- Istniało wiele modeli, które sugerowały, że warkocz może wyglądać właśnie w ten sposób, ale nie dysponowaliśmy odpowiednimi obserwacjami. Ilustracje wyglądały więc tak, że ogon po prostu znikał na krawędzi strony - mówi naukowiec pracujący przy misji IBEX, David McComas.
Ogon Ukladu Słonecznego
Badacze nadal nie wiedzą, jak długi jest warkocz. Wiadomo jedynie, że jest szerszy, ale i bardziej płaski od tego, jaki przewidywały modele. Badacze z misji IBEX omawiają go na łamach najnowszego wydania Astrophysical Journal.
(ew/Phys.Org/PopSci)