10 stycznia 1917 zmarł William Cody, żołnierz, poganiacz bydła, rewolwerowiec i showman, znany jako Buffalo Bill, legenda Dzikiego Zachodu.
Kurier
Przyszedł na świat 26 lutego 1846 w Le Claire (obecnie stan Iowa). W wieku 11 lat rozpoczął pracę jako poganiacz bydła. Później zajął się poszukiwaniem złota. W 1860 został kurierem "Pony Express", czyli poczty konnej słynącej z szybkiego dostarczania przesyłek. W wieku 15 lat przejechał trasę o długości 332 mil (ok. 515 km, dla porównania: trasa Gdańsk-Kraków autostradą A1 liczy sobie ok. 550 km), co stanowiło trzeci wynik w historii firmy.
Bill, pogromca bawołów
Na zdjęciu: Buffalo Bill Cody w 1880
William Cody wstąpił do armii i walczył w wojnie secesyjnej po stronie Unii. Po wojnie zajął się polowaniem na bawoły, których mięso dostarczał na potrzeby budowniczych kolei ciągnących się przez Wielkie Równiny. Stad wziął się jego pseudonim: w ciągu około 1,5 roku ustrzelił ponad 4 tys. bawołów. W 1868 wrócił do armii. Tam znalazł zatrudnienie jako zwiadowca. Walczył w wojnie z Indianami.
Zarobić na własnej legendzie
Na zdjęciu: Ned Buntline, Bufalo Bill Cody, Giuseppina Morlacchi, Texas Jack Omohundro (1846-1880), źr. Wikimedia Commons/dp
Poczynania trapera zaczęły obiegać kraj. Przyczynił się do tego podróżujący z Billem Ned Bountline, dziennikarz i autor cyklu publikacji przygodowych poświęconych postaci Buffalo Billa. Cody stał się legendą za życia. Z typową dla Amerykanina przedsiębiorczością Buffalo Bill postanowił zarobić na swojej popularności. W 1883 zorganizował własną trupę cyrkową "Buffalo Bill’s Wild West".
Menażeria Buffalo Billa
Na zdjęciu: Buffalo Bill i Siedzący Byk (1885), autor: William Notman studio, źr. Wikimedia Commons/dp
W zespole zebrał podobne mu legendy Dzikiego Zachodu pokroju karciarza i awanturnika Dzikiego Billa Hancocka. W jego rewii występowały kobiety, osoby czarnoskóre i Indianie – wśród nich słynny pogromca generała Custera pod Little Big Horn, Siedzący Byk.
Bill w Krakowie
Przedstawienia Cody’ego cieszyły się ogromną popularnością. Jego sława dotarła też na Stary Kontynent. Bill i jego trupa kilkakrotnie odbywali tournée po Europie, występowali m.in. przed królową Wiktorią, papieżem Leonem XIII i przyszłym cesarzem Wilhelmem II. Buffalo odwiedził też polskie ziemie. 1906 roku wystąpił w Rzeszowie, Tarnowie i Krakowie. W 1935 roku ambasador USA w Polsce podarował skrzyneczkę z ziemią z grobu Buffalo Billa na potrzeby usypywanego właśnie kopca Józefa Piłsudskiego.
Postać Buffalo Billa rozpala wyobraźnię do dziś. Posłuchaj audycji poświęcone sztuce poświęconej Billowi w Warszawskim Teatrze Powszechnym.
bm