Dłubanie we włosach

Badacze z Uniwersytetu w Kopenhadze i z Penn State University, przy współpracy specjalistów z wielu krajów świata, w tym muzealników udowodnili, że nieocenionym i znakomitym źródłem do badań nad DNA wymarłych dawno mamutów są ich włosy. Do tej pory uważano je za raczej nieprzydatne do tego rodzaju analiz i pobierano próbki z zachowanych kości i mięśni. Tymczasem okazało się, że zewnętrzna warstwa keratyny we włosach działa ochronnie na znajdujący się wewnątrz materiał genetyczny i znacząco opóźnia jego rozkład. Naukowcy zsekwencjonowali 10 różnych genomów mitochondrialnego DNA, które jest kluczowym materiałem do badań służących poznaniu ścieżek ewolucyjnych i pokrewieństwa między organizmami. Udało się to nawet w przypadku mamuta znalezionego 200 lat temu i przechowywanego w jednym z rosyjskich muzeów w temperaturze pokojowej, a więc w warunkach dalekich od idealnych dla zakonserwowania szczątków. Mamuty włochate, których sierść analizowano, żyły w okresie 50 tys -12 tys lat temu.