Te gady zamieszkiwały wschodnią Afrykę 2-4 miliony lat temu. Dla porównania: dzisiejsze krokodyle nilowe dorastają maksymalnie do ok. 6,5 metra, jednak większość z nich ma zdecydowanie mniejsze rozmiary.
Autor odkrycia, Christopher A. Brochu z Iowa University, zidentyfikował nowy gatunek, analizując zbiory paleontologiczne w Muzeum Narodowym w Nairobi. Jak wyjaśnia, kenijski krokodyl przypominał te nilowe, ale był od nich masywniejszy. - Te krokodyle żyły w pobliżu naszych przodków i być może ich zjadały - opisuje Brochu. Naukowiec dodaje, że w materiale kopalnym nie znaleziono żadnych śladów spotkania przodków człowieka z krokodylami, jednak zazwyczaj gady te żywią się wszystkm, co mogą połknąć. Ludzie zaś mierzyli wówczas niecałe 1,2 metra.
- Nie znaleźliśmy żadnych ludzkich kości ze śladami zębów krokodyli. Ale krokodyle były większe niż dzisiaj, a ludzie mniejsi, a zatem nie miały dużo do gryzienia - wyjaśnia badacz.
Nowy gatunek nazwano Crocodylus thorbjarnarsoni, na cześć Johna Thorbjarnarsona, wybitnego badacza krokodyli, który zmarł w Afryce na malarię podczas badań terenowych. - Był gigantem w swojej dziedzinie, dlatego sesn ma nazwanie jego imieniem giganta wśród krokodyli - podsumowuje Brochu.
Zobacz galerię - dzień na zdjęciach>>>
mr