Niezmienny jak… dziób pelikana

Kiedy o istnieniu człowieka jeszcze nie było mowy, pelikany już łowiły ryby w identyczny sposób jak dzisiaj.

 Świadczy o tym znakomicie zachowany szkielet tego ptaka sprzed 30 mln lat, odkryty w regionie Luberon w południowo-wschodniej Francji. Znalezisko zostało opublikowane na "Journal of Ornithology".

Dziób prehistorycznego pelikana tak bardzo przypomina dzioby dzisiejszych siedmiu gatunków pelikanów, że ptaka z powodzeniem można zaklasyfikować do rodzaju Pelecanus - wyjaśnia współodkrywca dzioba, Antoine Louchart z Uniwersytetu w Lyonie.

Badacze zastanawiają się teraz, dlaczego przez tak długi czas ewolucja pozostawiła dziób niemal nie zmieniony. Najprawdopodobniej dzioby pelikanów już przed dziesiątkami milionów lat osiągnęły swoje ewolucyjne optimum do polowania lub do lotu, a zatem nie musiały już dalej się zmieniać.
Pelikany mają najdłuższe dzioby spośród wszystkich ptaków. Od spodu dziób zawiera specjalną torbę, która umożliwia ptakom chwytanie w wodzie ryb. U pelikanów różowych torba ma pojemność ok. 13 litrów.