Kolejny lot statku SpaceShipTwo

Trwa wyścig kosmiczny prywatnych firm. Gra idzie nie tylko o prestiż, ale przede wszystkim o lukratywne kontrakty z rządem USA. Ktoś musi przejąć schedę po wahadłowcach NASA. I wozić w kosmos turystów.

 

Prywatna amerykańska firma Virgin Galactic nie próżnuje. Przeprowadziła właśnie kolejny lot testowy swojego statku kosmicznego SpaceShipTwo. Jest on przygotowywany do wożenia kosmicznych turystów. Można już rezerwować bilety w cenie 200 tysięcy dolarów.  

4 maja nad Portem Lotniczym i Kosmicznym Mojave przeprowadzono lot testowy statku kosmicznego SpaceShipTwo. Był to trzeci test w ciągu ostatnich dwóch tygodni. Tym razem sprawdzono specjalną konfigurację statku ustawianą podczas powrotu na Ziemię. W sumie od grudnia 2009 roku SpaceShipTwo (SS2), nazwany VSS Enterprise, wykonał aż siedem lotów.

Podczas ostatniego testu VSS Enterprise wystartował przyczepiony do samolotu WhiteKnightTwo (WK2), nazwanego VMS Eve. Po 45 minutach wznoszenia na przewidzianą wysokość 15,7 km, statek kosmiczny został odłączony od samolotu i rozpoczął samodzielny manewr lądowania. W tym celu przemieścił elementy swojego ogona o kąt 65 stopni, przybierając konfigurację przewidzianą do powrotu na Ziemię. Po 1 minucie i 15 sekundach piloci powrócili do konfiguracji wyjściowej i łagodnie wylądowali na płycie lotniska. Cały lot od momentu odłączenia VSS Enterprise od VMS Eve trwał 11 minut i 5 sekund.

Załogę statku kosmicznego stanowili piloci Pete Siebold oraz Clint Nicholas, natomiast samolot pilotowali Mark Stucky, Brian Maisler oraz Brandon Inks.

Firma Virgin Galactic zamierza wykonywać loty kosmiczne dla turystów. Koszt biletu na lot suborbitalny to 200 tysięcy dolarów. W 2004 roku inny statek tej firmy, SpaceShipOne, wygrał wartą 10 milionów dolarów nagrodę Ansami X Prize dla pierwszego prywatnego statku kosmicznego, który wystrzelono dwukrotnie na wysokość 100 km.

SpaceShipTwo jest skonstruowany na podobnej zasadzie co SpaceShipOne, ale może zabrać na pokład więcej osób: do sześciu kosmicznych turystów plus załogę.

Kolejne testy SpaceShipTwo będą wykonywane z Portu Lotniczego i Kosmicznego Mojave w Kalifornii, natomiast loty z turystami planowane są z innego miejsca, z Portu Kosmicznego Ameryka w Nowym Meksyku. Na razie firma nie podała przewidywanego harmonogramu lotów turystycznych.

(ew/pap)