Kajakarstwo wywodzi się z Ameryki Północnej i ma dwa niezależne od siebie źródła. Klasyczne kajaki wymyśliły ludy eskimoskie, którym były potrzebne do poruszania się i do połowów.
W języku eskimoskim słowo "ka-i-ak" oznacza "czółno eskimoskie". Jednocześnie Indianie mieszkający na terenach dzisiejszej Kanady poruszali się po rzekach łódkami nazywanymi "canoe", które budowano z wydrążonych pni drzew. To dało początek dzisiejszym kanadyjkom.
W Europie kajakarstwo zostało spopularyzowane przez brytyjskiego adwokata Johna MacGregora. W 1845 roku zbudował on kajak, który nazwał "Rob Roy". W ciągu kilkunastu lat przemierzył na nim wiele krajów Europy, pływając po rzekach i jeziorach. W 1866 roku MacGregor założył Royal Canoe Club (Królewski Klub Kajakowy), który stał się zalążkiem związku kajakowego.
W 1924 roku w Paryżu kajakarstwo klasyczne zadebiutowało jako dyscyplina pokazowa. Do grona sportów olimpijskich zostało włączone w Berlinie w 1936 roku.
Biało-czerwoni wywalczyli dotychczas 17 medali, ale żadnego złotego. Na ten dorobek składa się pięć srebrnych i 12 brązowych.
W Rio de Janeiro Polskę reprezentować będą: Edyta Kierkla-Dzieniszewska (K4 500 m), Paweł Kaczmarek (K1 200 m), Tomasz Kaczor (C1 1000 m), Mateusz Kamiński (C2 1000 m), Michał Kudła (C2 1000 m), Beata Mikołajczyk (K2 500 m, K4 500 m), Karolina Naja (K2 500 m, K4 500 m), Rafał Rosolski (K1 1000 m), Marta Walczykiewicz (K1 200 m, K4 500 m), Ewelina Wojnarowska (K1 500 m).
pk, bor, PAP
