Paul Whelan został zatrzymany 28 grudnia 2018 roku w jednym z moskiewskich hoteli. Rosyjska prokuratura poinformowała, że Amerykanin miał otrzymać od oficera służby bezpieczeństwa nośnik elektroniczny, zawierający tajne dane. Później ten sam oficer zeznał, że obywatel USA próbował go zwerbować do współpracy, tak jak kilku innych pracowników rosyjskich resortów siłowych. W trakcie procesu skazany przekonywał, że został wrobiony przez oficera Federalnej Służby Bezpieczeństwa, który był mu winien 100 tysięcy rubli.
Rosyjskie i amerykańskie media ustaliły, że Paul Whelan służył do 2008 roku w piechocie morskiej. Po zwolnieniu ze służby pracował w branży motoryzacyjnej. W trakcie śledztwa okazało się, że mężczyzna - oprócz amerykańskiego - dysponuje obywatelstwami Kanady, Wielkiej Brytanii i Irlandii.
Wyrok w sprawie Paula Whelana, zaszkodzi relacjom amerykańsko-rosyjskim - powiedział w poniedziałek ambasador USA w Rosji John Sullivan. - Jestem głęboko rozczarowany. Obywatel amerykański został skazany na 16 lat za przestępstwo, którego absolutnie mu nie udowodniono - oświadczył dyplomata.
Whelan zapowiedział, że będzie odwoływał się od wyroku.
IAR/PAP/dad