80 lat temu, 23 września 1930 roku urodził się Ray Charles, legendarny amerykański muzyk, król soulu.
Był kompozytorem, wokalistą, pisał teksty. Zasłynął niezapomnianymi interpretacjami takich przebojów, jak "America the Beautiful", "What'd I Say" i "Georgia On My Mind". Ten ostatni utwór został uznany za oficjalną pieśń stanu Georgia. Artysta, który ukształtował rhythm and bluesa, zmarł w 2004 roku. Ray Charles kilkanaście razy odbierał nagrodę Grammy. Został wprowadzony do Rockandrollowego Salonu Sławy. W 2004 roku magazyn muzyczny Rolling Stone umieścił go na 10. miejscu listy stu największych artystów wszech czasów oraz na drugim miejscu listy stu największych wykonawców wszech czasów, sporządzonej w 2008 roku. Niewidomy, czarnoskóry muzyk, noszący przeciwsłoneczne okulary, stał się jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci świata muzyki. 76 jego utworów znalazło się na listach przebojów, a łącznie nagrał ponad 75 albumów. Zebrał ponad 20 milionów dolarów, aby pomagać czarnym Amerykanom w edukacji. Wpływ jego muzyki jest widoczny w wielu współczesnych piosenkach, a inwencja muzyczna stanowi inspirację dla pokoleń artystów grających rocka, soul, jazz, gospel i country. Charles był laureatem licznych nagród między innymi, otrzymał medal prezydenta USA i odznaczenie francuskiej Legii Honorowej. Został mianowany "Skarbem Kultury" Los Angeles.
Ray Charles Robinson urodził 23 września 1930 roku w Albany w stanie Georgia. Grał od 5. roku życia. Ociemniał mając 7 lat. Jego rodzice zmarli, gdy uczęszczał do szkoły. Początkowo grywał w klubach tanecznych na Florydzie. W Seattle rozpoczął karierę pianisty i na całe życie zaprzyjaźnił się z Quincy'm Jonesem. Swój pierwszy singiel nagrał w 1949 roku, a w 1951 roku skomponował pierwszy hit - "Baby, Let Me Hold Your Hand". Kiedy muzyk zaistniał na rynku muzycznym, skrócił nazwisko do: Ray Charles, aby uniknąć zbieżności ze znanym bokserem. Już w latach 50. łączył muzykę gospel z bluesem, nazywanym "muzyką diabła". Mając zaledwie 20. lat Charles został nazwany muzycznym "geniuszem". W latach 60. aktywnie uczestniczył w obronie praw człowieka. Był pierwszym artystą, który odmówił grania w klubach, w których wprowadzono segregację rasową. W związku z tym stan Georgia wyrzekł się go, jako swojego obywatela. W 1977 roku natomiast, ten sam stan oficjalnie przeprosił Raya Charlesa, a utwór "Georgia on My Mind" stał się hymnem Georgii. Pod koniec lat 80. wzrosła popularność Charlesa wśród młodzieży. Muzyk między innymi, wystąpił w filmie "The Blues Brothers", w serialach telewizyjnych i programach rozrywkowych, a także w reklamie. W 1985 roku był jednym z artystów, którzy nagrali charytatywną piosenkę "We Are the World". W 1988 roku Ray z sukcesem wystąpił wraz z nowojorskim baletem. Prowadził burzliwe życie prywatne. Dwukrotnie żenił się, był ojcem dwanaściorga dzieci, które miał z dziewięcioma różnymi kobietami. Po ponad 20. latach uzależnienia od narkotyków, pokonał nałóg poddając się terapii w klinice. Zmarł 10 czerwca 2004 roku w Beverly Hills w Kalifornii.
