Po przybyciu na plac w centrum Wiecznego Miasta papież przywitał się z jego burmistrzem Ignazio Marino. Następnie odczytał tekst specjalnie napisanej z okazji tego święta modlitwy do Maryi za Rzym i cały świat. Mowa w niej jest o nadziei i sile, jaka napełnia wierzących w codziennej walce, którą muszą toczyć ze złem.
- Niech moc miłości Boga, która zachowała Cię przed grzechem pierworodnym, za Twoim wstawiennictwem uwolni dzisiejszą ludzkość od zniewolenia duchowego i materialnego - powiedział Franciszek. - Spraw, aby w nas, Twoich dzieciach, łaska górowała nad dumą i abyśmy mogli stać się miłosierni - dodał papież w modlitwie.
Przypomniał, że czas oczekiwania na Boże Narodzenie powinien skłonić wierzących do tego, by poświęcali się dla innych i słuchali ich, milczeli i nie koncentrowali się na sobie samych.
Po odczytaniu modlitwy papież długo witał się z tysiącami ludzi, którzy przybyli na spotkanie z nim na placu Hiszpańskim i szczelnie wypełnili okoliczne ulice.
Wcześniej Franciszek pojechał do szczególnie mu bliskiej bazyliki Matki Bożej Większej, gdzie modlił się przed obrazem Matki Bożej Salus Populi Romani, patronki Rzymu.
Uroczystość upamiętnia ogłoszenie przez papieża Piusa IX 8 grudnia 1854 roku dogmatu o Niepokalanym Poczęciu Najświętszej Maryi Panny. Z tej okazji na placu Hiszpańskim trzy lata później odsłonięto figurę Matki Bożej, cel pielgrzymek wiernych.
mr