Kardynał Kazimierz Świątek był pierwszym administratorem apostolskim odrodzonego ponad 20 lat temu kościoła katolickiego w tym kraju i przewodniczącym Konferencji Episkopatu Rzymskokatolickiego Białorusi.

Urodził się 21 października 1914 roku w polskiej rodzinie mieszkającej na terytorium dzisiejszej Estonii. Jego ojciec związany z legionami Józefa Piłsudzkiego zginął broniąc Wilna podczas wojny polsko-bolszewickiej w 1920 roku.

Został w wieku 3 lat zesłany wraz z rodziną na Syberię. Po powrocie wstąpił do seminarium duchownego w Pińsku i w 1939 roku otrzymał święcenia kapłańskie. Już jako kapłan został aresztowany przez NKWD i skazany na karę śmierci; dwa miesiące znajdował się w celi śmierci. Wyroku nie wykonano z powodu wybuchu wojny (agresji Niemiec na ZSRR) w 1941 roku. W 1944 roku został ponownie aresztowany i zesłany na 10 lat do łagrów - na Syberię, a potem w okolicach Workuty za kołem podbiegunowym.

Zawsze powracał do Pińska, w którym rozpoczęła się jego duszpasterska droga. Gdy pod koniec lat 80. ubiegłego stulecia ówczesne władze Związku Radzieckiego zezwoliły na otwarcie świątyń katolickich, Kazimierz Świątek zaangażował się w odbudowę pińskiej katedry. Jak podaje portal Catholic.by, pińska świątynia była jedną z pierwszych odbudowanych na Białorusi.

W 1989 roku papież Jan Paweł II wręczył mu sakrę biskupią i mianował administratorem apostolskim na Białorusi. Za wybitne zasługi dla odbudowy Kościoła na Wschodzie został w 1994 roku podniesiony do godności kardynalskiej. Odchodząc w 2006 roku na emeryturę pozostał czynnym administratorem diecezji pińskiej i przewodniczącym białoruskiego episkopatu.

Przyjaciele i współpracownicy wspominają go jako doskonałego organizatora i przewodnika duchowego. Natomiast wierni zawsze widzieli w nim opiekuna i obrońcę.

agkm

Uroczystości pogrzebowe odbywają się w kościele katedralnym pod wezwaniem Wniebowzięcia Najświętszej Marii Panny.

Pierwszy katolicki kardynał niepodległej Białorusi zmarł w tym mieście po długiej chorobie 21 lipca w wieku 96 lat.

Mszę żałobną będzie koncelebrował metropolita krakowski kardynał Stanisław Dziwisz w asyście katolickich hierarchów Białorusi. Ksiądz Jury Żeharyn, rzecznik prasowy Konferencji Katolickich Biskupów Białorusi powiedział Polskiemu Radiu, że bezpośrednio po mszy świętej odbędzie się złożenie ciała zmarłego hierarchy do krypty która znajduje sie w podziemiach kościoła katedralnego w Pińsku.

W niedzielę byłego zwierzchnika kościoła katolickiego na Białorusi żegnały tysiące mieszkańców Mińska, w tym przedstawiciele cerkwi prawosławnej i białoruskich władz. Nabożeństwo w kościele katedralnym w Mińsku celebrował metropolita Tadeusz Kondrusiewicz, obecny zwierzchnik białoruskich katolików.

Kardynał Kazimierz Świątek przez znaczną część swego życia był związany z Pińskiem. Tu w 1932 roku ukończył seminarium duchowne. Do tego miasta powrócił w 1954 roku po latach pobytu w stalinowskich łagrach. Diecezją pińską kierował niemal do ostatnich dni życia. Do końca swoich dni pozostawał autorytetem moralnym nie tylko wśród katolików.

agkm

Przy trumnie zmarłego w czwartek byłego zwierzchnika białoruskich katolików złożone zostały wieńce i kwiaty między innymi od prezydentów Polski i Białorusi, polskiego MSZ, Sejmu i Senatu oraz władz Pińska.

W uroczystościach uczestniczyli duchowni białoruskiej Cerkwi oraz przedstawiciele białoruskich władz. Nabożeństwo żałobne celebrował metropolita krakowski kardynał Stanisław Dziwisz.

Arcybiskup Tadeusz Kondrusiewicz - metropolita mińsko-mohylewski przypomniał niełatwą drogę życiową zmarłego hierarchy i jego zasługi dla odrodzenia Kościoła na Białorusi. - Dziękujemy Bogu, że dał nam tak ofiarnego sługę Kościoła, że posłał w odpowiednim czasie człowieka, aby podjął ten Kościół z popiołów - mówił abp Kondrusiewicz.

Jacek Michałowski - szef kancelarii prezydenta Polski w rozmowie z Polskim Radiem zwrócił uwagę, że odszedł czlowiek, którego będzie brakować zarówno na Białorusi, jak i w Polsce. - Odszedł człowiek, który przeszedł drogę, będącą kwintesencją gehenny narodu polskiego, ale również narodów Związku Radzieckiego - mówił minister Michałowski, przypominając pobyt kardynała Świątka w radzieckich łagrach.

Niezależna agencja prasowa BiełaPAN napisała, że "Kazimierz Świątek był pierwszym od 1798 roku białoruskim kardynałem".

agkm