Bohaterem dzisiejszego odcinka Sportowego kalendarza biograficznego Czwórki jest Emil Zatopek - czeski długodystansowiec, który przyszedł na świat 19 września 1922 roku w wieloletniej ubogiej rodzinie w miasteczku Koprivnica. Już jako szesnastolatek musiał podjąć pracę zarobkową w fabryce obuwia. W tym też czasie dość przypadkowo rozpoczął treningi. Któregoś dnia szef kazał mu bowiem wystartować w biegu przełajowym na 1500 metrów. Zatopek nie miał specjalnej ochoty na bieganie i poprosił lekarza o zwolnienie, ale ten... odmówił. Emil więc pobiegł i... wygrał. Nagrodą za zwycięstwo była... pajda chleba z masłem i jabłko, którego smak zapamiętał na całe życie.
Po tak nietypowym początku kariery wszystko potoczyło się błyskawicznie, a sukcesy sypały się jak z rogu obfitości. Niemal na zamówienie bił kolejne rekordy Czechosłowacji w biegach długich. Podczas igrzysk w Londynie w 1948 roku był już znanym biegaczem i potwierdził swoją klasę zdobywając złoto na 10 km i srebro na 5000 metrów. Dwa lata później podczas mistrzostw Europy w Brukseli nie dał się wyprzedzić nikomu na obu wymienionych dystansach, ale czas jego największych sukcesów miał dopiero nadejść.
Nastąpiło to podczas igrzysk w Helsinkach w 1952 roku. Tu dokonał wyczynu godnego podziwu zdobywając 3 tytuły mistrzowskie na 5 i 10 km oraz w maratonie. Do dziś nikomu nie udało się powtórzyć tego osiągnięcia, choć minęło już niemal 60 lat. A ciekawostką jest to, że Zatopek w Helsinkach po raz pierwszy w życiu startował w biegu maratońskim. W sumie w swojej kolekcji ma cztery złote i jeden srebrny medal olimpijski.
Jego wiecznie skrzywiona podczas biegu twarz oraz rytmiczny, niemal mechaniczny bieg sprawiły, że zyskał przydomek "Czeska lokomotywa" , choć właściwie powinien być raczej zwany czeskim ekspresem. Był 18-krotnym rekordzistą świata w biegach długich.
Po igrzyskach w Londynie poślubił oszczepniczkę - Danę Ingrovą, która - i jak tu nie wierzyć w przeznaczenie - urodziła się dokładnie tego samego dnia co Emil. Ślub państwa Zatopków odbył się w ich wspólne 26. urodziny. W helsinkach Dana (już Zatopkova) wywalczyła wicemistrzostwo olimpijskie w rzucie oszczepem, a wśród kibiców krążył jakże sympatyczny dowcip: Najbardziej usportowione państwo na świecie? Oczywiście - Zatopkowie.
W 1968 roku Emil Zatopek potępił sowiecką agresję i poparł Praską Wiosnę, za co został usunięty z pracy w ministerstwie obrony i pozbawiony stopnia pułkownika. Miał też wieloletni zakaz odwiedzania Pragi, aż do 1975 roku.
W 1997 roku Zatopka wybrano najlepszym czeskim lekkoatletą XX wieku. Zmarł w praskim szpitalu 22 listopada 2000 roku. Miał 78 lat.
Sportowy kalendarz biograficzny Czwórki - 19 września 2018
1922 - urodził się Emil Zátopek, czeski lekkoatleta, biegacz (zm. 2000)
1922 - urodziła się Dana Zátopkova, czeskia lekkoatleta, oszczepniczka
1936 - urodził się Al Oerter, amerykański lekkoatleta, dyskobol (zm. 2007)
1948 - urodził się Julius Sang, kenijski lekkoatleta, biegacz (zm. 2004)
1949 - urodził się Bohdan Masztaler, polski piłkarz
1951 - urodził się Kazimierz Kmiecik, polski piłkarz
1953 - urodził się Bogdan Norčič, słoweński skoczek narciarski, trener (zm. 2004)
1963 - urodził się David Seaman, angielski piłkarz, bramkarz
1972 - urodziła się Amy Frazier, amerykańska tenisistka
1974 - urodził się Hermes, brazylijski piłkarz
1974 - urodził się Tomasz Krzeszewski, polski tenisista stołowy
1981 - urodził się Krzysztof Włodarczyk, polski bokser
1982 - urodziła się Eleni Daniilidou, grecka tenisistka
2004 - urodziła się Line Oestvold, norweska snowboardzistka (ur. 1978)
Darek Matyja
