Projekt badawczy nosi całkiem poważną nazwę: Belly Button Biodiversity Project.
Pierwsza runda badań nad DNA flory bakteryjnej ludzkiego pępka objęła 95 próbek. To wystarczyło, aby znaleźć 1400 szczepów. W 662 przypadkach mikroorganizmów tych nie udało się nawet zaklasyfikować do konkretnej rodziny. Jak twierdzi Jiri Hulcr z NorthUniversity Carolina State w Raleigh, możemy wnioskować, że są to dla nauki nowe gatunki.
Choć projekt miał być tylko ćwiczeniem, poważnie przyczynia się on do poszerzenia wiedzy na temat różnorodności mikroorganizmów. Ochotnicy (wśród nich Peter Aldhous z "New Scientista") pobrali wymazy ze swoich pępków, po czym naukowcy odczytali sekwencje rybosomalnego RNA 16S, szeroko stosowanego przy badaniach nad pokrewieństwem ewolucyjnym bakterii. Okazało się między innymi, że znany popularyzator nauki Carl Zimmer ma w pępku bakterie Georgenia, wcześniej wykryte w azjatyckich glebach.
Jak zaznacza Hulcr, ten przykład pokazuje naszą ignorancję, jeśli chodzi o bioróżnorodność bakterii. Nawet stosowany powszechnie system rozróżniania gatunków jest wyjątkowo nieprecyzyjny - gdyby zastosować go wobec ssaków, okazałoby się, że psy i koty to jeden gatunek.
(ew/pap)