Sonda Cassini nadaje w trybie awaryjnym

Inżynierowie NASA przeprowadzają testy diagnostyczne systemu radiowego sondy Cassini, po tym jak sygnał od sondy nie został wykryty z Ziemi pod koniec grudnia.

Agencja kosmiczna informuje, że aktualnie sonda używa systemu zapasowego.  

Sonda Cassini od 2004 roku bada Saturna, jego pierścienie i układ satelitów tej planety. Pierwotnie planowany okres misji zakończył się w 2008 roku, ale był dwukrotnie przedłużany przez NASA i sonda nadal wykonuje obserwacje naukowe. Pod koniec grudnia na pokładzie sondy doszło do awarii jednego z ultrastabilnych oscylatorów używanych do eksperymentów radiowych oraz przy przesyłaniu danych na Ziemię. Sonda Cassini używa aktualnie zapasowego oscylatora, który jest wystarczający do kontaktu z Ziemią, ale w przypadku naukowych eksperymentów z wykorzystaniem fal radiowych zbierane dane będą nieco gorszej jakości.

Pracownicy NASA prowadzą testy sondy i próbują ustalić, co było przyczyną awarii. To pierwsza usterka oscylatora w trakcie trwania misji. Testy będą wykonywane przez cały styczeń i pod koniec miesiąca zespół misji zdecyduje czy główny oscylator będzie mógł znowu być używany. Nie jest to pewne, bowiem jedną z możliwości powstania usterki jest po prostu długość czas eksploatacji urządzenia.

Misja Cassini-Huygens to projekt prowadzony we współpracy agencji kosmicznych: amerykańskiej NASA, europejskiej ESA oraz włoskiej ASI.

(ew/pap)