Zaskakująco różne geny szympansich sąsiadów

Żyjące nawet po sąsiedzku populacje szympansów różnią się od siebie genetycznie bardziej, niż ludzie z różnych kontynentów – donoszą badacze na łamach „PLoS Genetics”.

Foto: sxc.hu

Szczegółowe badania genetyczne zwiększą możliwości ochrony tych sympatycznych krewniaków człowieka. Genomika może służyć ochronie szympansów, ponieważ pozwala zidentyfikować populację, z której pochodzą poszczególne osobniki. To ważne zwłaszcza, gdy trzeba ustalić pochodzenie próbek mięsa pozyskiwanego przez kłusowników z dzikich zwierząt - zauważają autorzy publikacji, naukowcy z uniwersytetów Oxford i Cambridge, Centre Pasteur du Cameroun oraz Biomedical Primate Research Centre.

Naukowcy od dawna zdawali sobie sprawę z tego, że szympansy żyjące w równikowej części Afryki dzielą się na trzy główne populacje, utożsamiane z podgatunkami: zachodnią, centralną i wschodnią. Czwarta grupa żyje na zachodzie Kamerunu i na południu Nigerii. To, czy tworzy odrębną od innych populację, było kwestią dyskusyjną.

Wiele niejasności pomaga teraz wyjaśnić genomika. Naukowcy badali DNA 54 szympansów, u każdego z nich koncentrując się na 818 odcinkach DNA - miejscach różnych u poszczególnych osobników. Analizy budowy tych miejsc wskazują na to, że szympansy kameruńsko-nigeryjskie różnią się pozostałych, trwałych populacji.

- To odkrycie ważne dla ich ochrony - podkreśla kierujący badaniami dr Rory Bowden. Dodaje, że przetrwanie wszystkich populacji wielkich małp jest mocno zagrożone z powodu utraty siedlisk, polowań i coraz częstszych infekcji wśród małp. Jednocześnie wiadomo, że strategie ochrony zwierząt powinny być oparte o zrozumienie struktur populacji. - Fakt, że wszystkie cztery znane populacje szympansów są genetycznie odmienne wskazuje, jak jest ważne, by chronić je niezależnie od siebie - mówi.

Autorzy badania porównali także stopień zróżnicowania genetycznego pomiędzy szympansami z różnych populacji a ludźmi. Zwracają przy tym uwagę, że wszystkie populacje szympansów żyją stosunkowo blisko siebie - na jednym kontynencie, w dodatku siedliska dwóch spośród tych grup oddziela jedynie rzeka. Okazuje się jednak, że pod względem genetycznym szympansy z różnych populacji różnią się od siebie bardziej niż ludzie, którzy żyją na różnych kontynentach!

(ew/pap)