Zobacz przepiękne zdjęcia Saturna i jego księżyców!

Ostatnia aktualizacja: 31.08.2012 00:01

Wszyscy śledzą losy Curiosity i zapomnieli, że to nie jedyna trwająca misja kosmiczna. Właśnie przypomniała o sobie sonda Cassini.

Saturn w obiektywie sondy CassiniFoto: NASA/Cassini.

Galeria

Saturn i jego księżyce w obiektywie Cassini

więcej

Sonda Cassini przesłała zdjęcia odległych światów

Wszyscy śledzą losy Curiosity i zapomnieli, że to nie jedyna trwająca misja kosmiczna. Właśnie przypomniała o sobie sonda Cassini. Zobacz wspaniałe zdjęcia!

Wysłana przez NASA sonda Cassini orbituje w odległych rejonach wokół Saturna i jego księżyców. Ciągle przesyła dane i zdjęcia. Te najnowsze zapierają dech w piersiach.

Cassini znajduje się w pobliżu Saturna już od ośmiu lat, ale ten gazowy gigant i jego otoczenie nie przestają nas zadziwiać. Saturn przechodzi okresowe zmiany i wygląda teraz nieco inaczej niż niemal dekadę temu, kiedy sonda dotarła w ten rejon. - Zmieniają się pory roku, wiosna pojawiła się na półkuli półnicnej, a jesień na południowej - mówi Carolyn Porco z zespołu Cassini. To wpływa na zmianę kolorów

Wysłana przez NASA sonda orbituje w odległych rejonach, wokół Saturna i jego księżyców. Ciągle przesyła dane oraz zdjęcia. Te najnowsze zapierają dech w piersiach.

Cassini znajduje się w pobliżu Saturna już od 8 lat, ale ten gazowy gigant i jego otoczenie nie przestają nas zadziwiać. Planeta przechodzi okresowe zmiany i wygląda teraz nieco inaczej niż niecałą dekadę temu, kiedy sonda dotarła w ten rejon. - Zmieniają się pory roku, wiosna pojawiła się na półkuli północnej, a jesień na południowej - mówi Carolyn Porco z zespołu Cassini. To wpływa na zmianę kolorów giganta.

Cassini wykonała także wspaniałe zdjęcia księżyców Saturna. Na Enceladusie uchwyciła moment eksplozji lodowego gejzera, na Japecie - niezwykły grzbiet górski.

(ew/Space.com)

Zobacz więcej na temat: curiosity księżyc NASA

Czytaj także

Cassini będzie badał do 2017 roku

Ostatnia aktualizacja: 12.02.2010 07:00

Będzie badać Saturna i jego księżyce przez kilka dodatkowych lat.

NASA przedłużyła czas trwania misji Cassini. Sonda będzie badać Saturna i jego księżyce jeszcze przez kilka lat, do roku 2017, co przedłuża czas trwania misji do 20 lat.

Budżet agencji kosmicznej NASA przewiduje po 60 milionów dolarów rocznie na przedłużoną fazę misji. - Misja Cassini nigdy nie przestała dostarczać zaskakujących wyników naukowych - powiedział Jim Greek, dyrektor oddziału nauk planetarnych w NASA.

Przedłużenie do roku 2017 oznacza, że misja będzie trwać 20 lat. Sonda została wystrzelona z Ziemi w październiku 1997 roku. W roku 2004 roku dotarła do Saturna i odtąd nieprzerwanie wysyła na Ziemię zaskakujące dane i piękne zdjęcia. Misja była początkowo zaplanowana do roku 2008, ale przedłużono ją o 27 miesięcy, do września 2010 roku. Teraz wiadomo, że czeka nas jeszcze dodatkowe 7 lat badań Saturna.

Dotąd Cassini wykonał 125 orbit wokół planety, 67 przelotów w pobliżu Tytana oraz 8 przelotów koło Enceladusa. Sonda okrąży Saturna jeszcze 155 razy, przeleci dodatkowo 54 razy koło Tytana oraz 11 razy koło Enceladusa. Czeka nas zatem z pewnością wiele naukowych niespodzianek.

Dzięki rozszerzeniu czasu trwania misji, będzie można zbadać dokładniej sezonowe oraz długoterminowe zmiany pogody na planecie i na jej księżycach. Sonda dotarła do planety zaraz po przesileniu zimowym na półkuli północnej, a przedłużona misja potrwa do kolejnego przesilenia zimowego.

Cassini posiada 12 instrumentów naukowych. Jej próbnik Huygens, produkcji europejskiej, wylądował na Tytanie, największym księżycu Saturna. Jest to misja amerykańskiej NASA wykonywana we współpracy z Europejską Agencją Kosmiczną ESA oraz z Włoską Agencją Kosmiczną.

Zobacz więcej na temat: esa kosmos księżyc NASA

Czytaj także

Cassini odzyskany

Ostatnia aktualizacja: 01.12.2010 15:00

NASA przywróciła normalne działanie sondy badającej Saturna. Urządzenie trzy tygodnie temu przełączyło się na tryb awaryjny.

Amerykańska agencja kosmiczna NASA poinformowała o przywróceniu normalnego trybu działania wszystkich instrumentów zainstalowanych na sondzie Cassini. Trzy tygodnie temu urządzenie niespodziewanie przeszło w tryb awaryjny.

2 listopada sonda Cassini automatycznie - i niespodziewanie dla kontroli naziemnej - przełączyła się w tzw. "tryb bezpieczny", w trakcie którego wstrzymała przesyłanie danych naukowych na Ziemię. Odtąd zasłuzona sonda podawała jedynie komunikaty o swoim stanie.

Okazało się, że powodem takiej reakcji sondy był niewłaściwy bit w jednym z poleceń dla komputera sondy. Odwrotna niż właściwa wartość bitu uniemożliwiła zarejestrowanie ważnej operacji. Sonda jest tak zaprogramowana, że w przypadku wystąpienia tego typu sytuacji automatycznie przełącza się w tryb awaryjny.

Pracownicy NASA przeanalizowali dokładnie operacje sondy i ustalili, że wszelkie jej działania były poprawne, ale nie udało się stwierdzić przyczyny wystąpienia błędu. Teraz sonda Cassini jest już w dobrym stanie.

We wtorek sonda przeleci w odległości 48 km od powierzchni Enceladusa, jednego z księżyców Saturna. Naukowcy chcą porównać nowe pomiary pola grawitacyjnego tego księżyca z wynikami uzyskanymi podczas poprzednich przelotów koło niego.

Misja Cassini jest wspólnym projektem NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej(ESA) oraz Włoskiej Agencji Kosmicznej (ISA).

(ew)

Zobacz więcej na temat: esa komputery księżyc NASA

Czytaj także

Rea w obiektywie NASA

Ostatnia aktualizacja: 01.01.2011 07:00

Amerykańska agencja kosmiczna NASA opublikowała nowe zdjęcia drugiego pod względem wielkości księżyca Saturna. Wykonała je zasłużona sonda Cassini.

Zdjęcia uwidaczniają różnice w kolorach i zdolności odbijania światła przez powierzchnię księżyca Rea. zostały wykonane podczas dwóch przelotów sondy w pobliżu księżyca Rea, które nastąpiły w dniach 21 listopada 2009 roku oraz 2 marca 2010 roku.

Podczas drugiego z przelotów sonda Cassini dokonała największego swojego zbliżenia do Rei na odległość zaledwie 100 kilometrów od powierzchni księżyca. W trakcie przelotów naukowcy chcieli sprawdzić, czy Rea posiada pierścień na wysokości swojego równika. Zebrane wyniki obserwacji zaprzeczają tej hipotezie.

Zaprezentowane zdjęcie pokazuje różnice w albedo, czyli zdolności odbijania światła przez powierzchnię Rei, a także różnice w kolorach pomiędzy poszczególnymi obszarami księżyca. Astronomom udało się też opracować trójwymiarowe mapy niektórych fragmentów terenu.

Najnowsze obserwacje pozwoliły uzupełnić mapy Rei, w tym atlas kartograficzny przedstawiający struktury nazwane oficjalnie przez Międzynarodową Unię Astronomiczną. Wykonywanie coraz bardziej szczegółowych map księżyca Rea będzie elementem misji Cassini aż do 2017 roku.

Rea to drugi pod względem wielkości księżyc Saturna. Ma 1528 kilometrów średnicy. Księżyc ten został odkryty w XVII wieku przez włoskiego astronoma Giovanni Cassiniego.

(ew/pap)

Zobacz więcej na temat: astronomia księżyc NASA

Czytaj także

Księżyc Saturna jest jak Ziemia

Ostatnia aktualizacja: 16.10.2011 14:00

Astronomowie pozestawiali ze sobą fotografie Tytana, największego księżyca Saturna, wykonane przez sondę Cassini. Wyniki pokazują niemal ziemski krajobraz.

Wykorzystano zdjęcia sondy Cassini z jej 70 pierwszych przelotów w pobliżu księżyca. Proces był bardzo trudny, bo zdjęcia z różnych kątów widzenia trzeba było dopasować co do piksela. A jednak, naukowcom z Uniwersytetu w Nantes udało się tego dokonać. - Podczas poruszania się sondy po orbicie Saturna widzimy Tytana przeciętnie raz w miesiącu - wyjaśnia Stéphane Le Mouélic z Uniwersytetu w Nantes. - Powierzchnia Tytana odkrywa się przed nami stopniowo, dodajemy kolejne elementy układanki.

Tytan jako jedyny znany księżyc posiada atmosferę - co, oczywiście, utrudnia śledzenie wyglądu powierzchni. Trzeba usuwać chmury i rekonstruować, co znajduje się pod nimi. Badania wskazują, że na powierzchni Tytana padają deszcze z metanu. Ale to nie wszystko - mapa badaczy z Nantes udowadnia, że Tytan ma powierzchnię podobą do ziemskiej. Podejrzewano to już wcześniej, ale teraz zimne piękno Tytana możemy obejrzeć w pełnej krasie.

Zobacz powstałą rekonstrukcję powierzchni

Do najciekawszych zaobserwowanych tam struktur należą jeziora ciekłego metanu, węglowodorowe rzeki i strumienie, tworzące charakterystyczne rzeczne delty. Na kilku zdjęciach zaobserwowano twory, które kształtem przypominają wulkany na Ziemi czy na innych ciałach Układu Słonecznego. Najprawdopodobniej są to kriowulkany wyrzucające z siebie mieszaninę lodu wodnego i metanu. Potwierdzeniem aktywności wulkanicznej jest także odnalezienie argonu w atmosferze.

Co ciekawe, na powierzchni Tytana występują także kratery uderzeniowe, ich liczba nie jest jednak duża. To sugeruje, że powierzchnia jest geologicznie młoda, więc istnieją procesy erozji, które ją odmładzają.

(ew)

Zobacz więcej na temat: astronomia księżyc

Czytaj także

Sonda Cassini nadaje w trybie awaryjnym

Ostatnia aktualizacja: 17.01.2012 10:50

Inżynierowie NASA przeprowadzają testy diagnostyczne systemu radiowego sondy Cassini, po tym jak sygnał od sondy nie został wykryty z Ziemi pod koniec grudnia.

Agencja kosmiczna informuje, że aktualnie sonda używa systemu zapasowego.

Sonda Cassini od 2004 roku bada Saturna, jego pierścienie i układ satelitów tej planety. Pierwotnie planowany okres misji zakończył się w 2008 roku, ale był dwukrotnie przedłużany przez NASA i sonda nadal wykonuje obserwacje naukowe. Pod koniec grudnia na pokładzie sondy doszło do awarii jednego z ultrastabilnych oscylatorów używanych do eksperymentów radiowych oraz przy przesyłaniu danych na Ziemię. Sonda Cassini używa aktualnie zapasowego oscylatora, który jest wystarczający do kontaktu z Ziemią, ale w przypadku naukowych eksperymentów z wykorzystaniem fal radiowych zbierane dane będą nieco gorszej jakości.

Pracownicy NASA prowadzą testy sondy i próbują ustalić, co było przyczyną awarii. To pierwsza usterka oscylatora w trakcie trwania misji. Testy będą wykonywane przez cały styczeń i pod koniec miesiąca zespół misji zdecyduje czy główny oscylator będzie mógł znowu być używany. Nie jest to pewne, bowiem jedną z możliwości powstania usterki jest po prostu długość czas eksploatacji urządzenia.

Misja Cassini-Huygens to projekt prowadzony we współpracy agencji kosmicznych: amerykańskiej NASA, europejskiej ESA oraz włoskiej ASI.

(ew/pap)

Zobacz więcej na temat: astronomia esa NASA

Czytaj także

Tlen na Dione - księżycu Saturna

Ostatnia aktualizacja: 04.03.2012 19:45

Wokół lodowego księżyca Saturna, Dione, sonda Cassini wykryła tlen. Jego odkrycie potwierdza teorię, zgodnie z którą pierwiastek ten może być obecny na wszystkich księżycach Saturna i Jowisza.

Foto: NASA.

Tlen wokół Dione "wywąchała" sonda Cassini, mijając Dione niemal dwa lata temu. Instrumenty na pokładzie tej bezzałogowej sondy wykryły wokół księżyca warstwę tlenu tak cienką, że naukowcy nie mówią o atmosferze, tylko używają słowa "egzosfera" (właśnie tak nazywa się zewnętrzna warstwa atmosfery Ziemi).

Wiele ciał w naszym Układzie Słonecznym ma atmosfery, na przykład Ziemia, Wenus, Mars czy największy księżyc Saturna - Tytan. Atmosfery te są jednak zwykle dużo gęstsze niż na Dione. Diońska otoczka z gazu osiąga ziemską gęstość dopiero na wysokości 480 km.

- Naukowcy nie byli dotąd pewni, czy Dione jest wystarczająco duża, aby w ogóle utrzymać atmosferę - mówi Amanda Hendrix z zespołu Cassini. - To pokazuje, że ten księżyc jest ciekawszy niż myśleliśmy. Musimy jeszcze raz przejrzeć wszystkie dane Cassiniego na jej temat.

Tlen nie musi oznaczać życia

Odkrycie sugeruje, że wokół gazowych gigantów naszego Układu Słonecznego (Saturna i Jowisza) trwa proces, w którym ich lodowe satelity uwalniają tlen. Naukowcy podejrzewają, że tlen (wraz z wodorem) pochodzi z rozpadu cząsteczek wody pod wpływem silnie naładowanych cząstek, których źródłem są silne pasy radiacyjne wspomnianych planet.

- Wiemy, że Dione, obok Rhei i pierścieni Saturna, jest źródłem cząsteczek tlenu - mówi Robert Tokar z zespołu Cassini. - To wskazuje, że tlen jest częsty w systemie Saturna i że jego obecność nie oznacza koniecznie istnienia życia - dodaje.

Jeden z naukowców, którzy analizowali dane, Andrew Coates z University College London zauważa jednocześnie, że na Dione nie ma płynnej wody, nie ma więc tam warunków niezbędnych do pojawienia się lub podtrzymania życia. Możliwe jednak, że warunki takie istnieją na innych księżycach Jowisza i Saturna. - Niektóre z innych księżyców posiadają płynne oceany, dlatego warto się im bliżej przyjrzeć pod kątem sygnałów świadczących o istnieniu życia - sugeruje Coates. Uważa się, że płynny ocean może się kryć pod lodową powierzchnią Enceladusa - księżyca siostrzanego dla Dione. Podobnie mogą wyglądać inne księżyce Jowisza, np. Europa, Kallisto i Ganimedes.

Wyniki badania opublikowano w "Geophysical Research Letters".

(ew/pap/NASA)

Zobacz więcej na temat: astronomia Europa księżyc NASA