Sonda New Horizons przesłała pierwsze zdjęcia Plutona

Ostatnia aktualizacja: 05.02.2015 01:00

Na razie nie robią wrażenia, ale to i tak najbliższe ujęcia, jakie kiedykolwiek zrobiliśmy. A najlepsze jeszcze przed nami, bo sonda dopiero zbliża się do celu.

Czytaj także

Sonda Dawn pokazuje Ceres z naprawdę bliska

Ostatnia aktualizacja: 22.01.2015 23:00

Mimo że Układ Słoneczny znamy dość dobrze, wciąż nie mieliśmy okazji przyjrzeć się wielu obiektom, które w nim się znajdują. Dziki sondzie Ceres właśnie nadrobiono zaległości w przypadku planety karłowatej Ceres.

Ceres w obiektywie sondy DawnFoto: NASA.

Dotąd nie wiedzieliśmy dokładnie, jak wygląda. Sonda Dawn została wysłana przez NASA leci w jej kierunku. Właśnie przesłała najnowsze zdjęcia.

Z odległości 400 000 km Dawn potwierdziła istnienie jasnej plamy w południowej hemisferze planety. Są tam także dwie ciemniejsze struktury - być może są to ślady aktywności tektonicznej, a może po prostu pył.

Badacze interesują się Ceres, ponieważ sądzą, że to proto-planeta, czyli planeta, która zatrzymała się na pewnym etapie rozwoju pod wpływem grawitacji Jowisza. Dzięki temu Ceres może okazać się kapsułą czasu i pomóc nam zbadać, w jaki sposób powstawały planety.

Naukowcy sądzą, że może tam znajdować się płynny ocean, otaczający jądro planetki. To z kolei byłaby gratka dla astrobiologów, którzy nie traca nadzie na to, że któregoś dnia znajdą gdzieś w Układzie Słonecznym życie bakteryjne.

Dawn dotrze do Ceres w marcu tego roku.

(ew/PopSci)

Zobacz więcej na temat: astronomia NASA NAUKA

Czytaj także

Czy na Weście płynęła woda?

Ostatnia aktualizacja: 26.01.2015 23:55

Sonda Dawn zbliża się do Ceres, ale naukowcy misji wciąż badają dane, które urządzenie zebrało podczas przelotu obok Westy.

Cechy powierzchni Westy Foto: NASA/Dawn.

Miało to miejsce 2011 i 2012 roku. Westa to drugi co do wielkości obiekt pasa planetoid.

Do tej pory naukowcy sądzili, że Westa jest wysuszona na kość. - Nikt nie spodziewał się, że znajdziemy tam ślady wody - mówi Jennifer Scully z University of California, Los Angeles. - Powierzchnia Westy jest bardzo zimna, nie ma tam atmosfery, więc jakakolwiek woda powinna szybko ewaporować - dodaje.

Okazuje się jednak, że może być inaczej. Dane sondy Dawn dotyczyły m.in. cech powierzchni planetoidy. Znajdują się tam zakola i charakterystyczne ułożone w kształt wachlarza sedymenty. Może to być dowód, że kiedyś na Weście była woda, ale możliwe jest także, że wytworzone zostały przez suche materiały, zastrzegają badacze.

Pytanie o istnienie wody na Weście jest ważne, bo naukowcy z NASA uważają, że zarówna Westa, jak i Ceres to protoplanety, a zatem zalążki tego, co kiedyś mogło stać się planetami takimi jak Ziemia, ale zostało zatrzymane w rozwoju. Badanie takich ciał pomaga nam zrozumieć proces formowania planet.

Na Ceres, do której Dawn dotrze za niecałe dwa miesiące, znajduje się lód. Być może także woda. Badacze chcą sprawdzić, jak losy tego typu planetek kształtują się kształtują się w zależności od ich składu i tego, co mają na swojej powierzchni.

(ew/PopSci)

Zobacz więcej na temat: NAUKA astronomia NASA

Czytaj także

New Horizons rozpoczęła procedurę zbliżania do Plutona

Ostatnia aktualizacja: 03.02.2015 12:00

Jak informuje NASA, obecnie trwa pierwsza z kilku faz zbliżania się automatycznej bezzałogowej sondy New Horizons do słynnej planety karłowatej znajdującej się poza orbitą Neptuna.

- To pierwsza misja NASA do tej odległej planety i pierwsze zbliżenie ludzkości do niebadanego miejsca w naszym Układzie - mówi Jim Green, szef oddziału do badań planet w NASA (Planetary Science Division). - Zespół sondy pracował ciężko, aby doprowadzić ją do tego miejsca i jak dotąd wszystko odbywa się bezbłędnie - dodał.

Sonda, którą w kosmos wysłano w 2006 roku, ma przelecieć kilkanaście tysięcy kilometrów na powierzchnią Plutona - a zatem niżej niż jego naturalne satelity. Wydarzenie to ma nastąpić w lipcu tego roku.

W grudniu 2014 sondę wybudzono ze stanu hibernacji, aby rozpoczęła proces podchodzenia do celu swojej misji.

Od kilku dni New Horizons fotografuje Plutona z ciągle jeszcze sporej odległości - 220 milionów kilometrów. Będzie także wykonywała pomiary, które pozwolą dokonać ewentualnych korekt w jej kursie.

Jak tłumaczą naukowcy, sonda weźmie się na poważnie do pracy dopiero na wiosnę, ponieważ dopiero wtedy kamery i spektrometry New Horizons będą w stanie dostarczyć obrazów o większej rozdzielczości niż teleskopy na Ziemi.

(ew/PAP/NASA)

Zobacz więcej na temat: NAUKA astronomia astronautyka