Odkrycia dokonała amerykańska grupa "Lost 52 Project", która poinformowała, że wrak USS Harder leży w pobliżu filipińskiej wyspy Luzon na głębokości 1140 metrów.
- To jeden z najbardziej znanych okrętów podwodnych z czasów II wojny światowej - powiedział w rozmowie z Live Science Tim Taylor, założyciel "Lost 52 Project". - To historyczne odkrycie.
"Hit 'Em Harder"
USS "Harder" od 1943 roku brał udział w wojnie z Japończykami. Swoją nazwę zawdzięczał rybie z rodziny mugilowatych (ang. harder mullet - pol. liza). Otrzymał przydomek "Hit 'Em Harder" (pol. "Bij ich mocniej"). Według danych Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych okręt zatopił pięć japońskich niszczycieli i kilka innych wrogich jednostek podczas sześciu udanych patroli na Pacyfiku.
Błyskotliwa kariera niezwykle skutecznej jednostki nie trwała jednak długo. 24 sierpnia 1944 roku Harder zatonął wraz z całą 79-osobową załogą po tym, jak został uszkodzony w bitwie z japońskim niszczycielem.
"Szukanie igły w stogu siana"
Zespół badaczy z "Lost 52 Project" zlokalizował wrak po przestudiowaniu raportów z jego ostatniej bitwy. Następnie przeszukał odpowiednie obszary za pomocą sonaru pokładowego, który pomaga ujawnić obiekty na dnie morskim, oraz pojazdów AUV, które mogą zanurzyć się głębiej niż nurkowie.
Mimo wsparcia wszystkich nowoczesnych technologii Tim Taylor stwierdził, że "jest to długi i żmudny proces, który przypomina szukanie igły w stogu siana". Ostatecznie badaczom udało się namierzyć zatopioną od 80 lat "igłę".
Taylor dodał, że obrazy AUV pokazują, że statek wydaje się być w dobrym stanie. - Okręt podwodny jest stosunkowo nienaruszony, pomijając uszkodzenia spowodowane przez bomby głębinowe - powiedział.
Po ośmiu dekadach na dnie wrak stał się domem dla podwodnej flory i fauny.
- Jest to chroniony grób 79 amerykańskich marynarzy z II wojny światowej, ale jest tam dużo życia - powiedział badacz. - To dość niezwykłe.
Poszukiwanie zaginionych okrętów podwodnych
Celem organizacji "Lost 52 Project" jest zlokalizowanie wraków 52 amerykańskich okrętów podwodnych zaginionych podczas II wojny światowej i czterech zaginionych w okresie zimnowojennym. Wrak USS Harder jest ich dziewiątym odkryciem.
Grupa podkreśla, że każdy z podwodnych wraków jest również grobem dla członków załogi, którzy zginęli w czasie służby. Po odnalezieniu "Hit 'Em Harder" jego załoga także została w godny sposób upamiętniona.
- Mamy protokół, zgodnie z którym po zlokalizowaniu okrętu podwodnego upamiętniamy jego załogę - powiedział w rozmowie z LiveScience Tim Taylor. - Przestrzegamy minutę ciszy, dzwonimy dzwonem dla każdego członka załogi i odprawiamy nabożeństwo modlitewne prowadzone przez diakona, który jest częścią naszego zespołu ekspedycyjnego.
LiveScience/th