70-letnia dziś King komponowała dla innych wykonawców – na przykład, dla zespołu The Beatles – zanim w 1970 roku wydała własną debiutancką płytę, „Writer”. Jej kolejne płyty (wśród nich nagrany rok po debiucie krążek „Tapestry”) czterokrotnie wyróżniano nagrodą muzyczną Grammy. Przewodniczący kapituły Biblioteki Kongresu USA, James H. Billington, na łamach magazynu „Rolling Stone” nazwał Carole King jedną z najbardziej wpływowych artystek stulecia. Po otrzymaniu Nagrody im. Gershwinów piosenkarka w specjalnym oświadczeniu wyraziła dumę z bycia pierwszą kobietą, którą spotkał ten zaszczyt.
Wyróżnienie otrzymują artyści – piosenkarze, twórcy tekstów i kompozytorzy – którzy spełniają dwa zasadnicze warunki. Po pierwsze, wnieśli wkład w rozwój piosenki jako formy ekspresji i jako gatunku. Po drugie, ich twórczość wypływa z tradycji muzyki rozrywkowej, jaką reprezentowali George i Ira Gershwinowie – autorzy, między innymi, „Rhapsody In Blue”.
Po raz pierwszy przyznano Nagrodę im. Gershwinów pięć lat temu; zdobył ją Paul Simon, piosenkarz i kompozytor.