Papież-Polak zasiadał na Stolicy Piotrowej ponad 26 lat. Był pierwszym od ponad 450 lat biskupem Rzymu nie pochodzącym z Włoch. Kardynał Karol Wojtyła zastąpił papieża Jana Pawła I, który zmarł zaledwie po 33 dniach pontyfikatu.
Habemus papam
Konklawe wybrało kardynała z Polski 16 października 1978 roku. Tego dnia o godzinie 18.17 zgromadzeni na placu św. Piotra w Rzymie ujrzeli smugę białego dymu z kaplicy Sykstyńskiej, a pół godziny później usłyszeli historyczne słowa: Habemus papam.
Niedługo potem nowy papież ukazał się zgromadzonym na placu św. Piotra i z balkonu bazyliki zwrócił się do wiernych płynnie po włosku. Jan Paweł II nawiązał do tego, że kardynałowie wybrali następcę Piotra, który nie pochodzi z Włoch. Papież Polak ujął słuchaczy skromnością i bezpośredniością: Wezwali go z dalekiego kraju... Nie wiem, czy będę umiał wysłowić się w waszym, naszym języku włoskim. Gdybym się pomylił, poprawcie mnie.
Przesłaniem Jana Pawła II stały się słowa wygłoszone w homilli podczas mszy inauguracyjnej, odprawionej 22 października 1978 roku: Nie lękajcie się, otwórzcie dla niego drzwi, otwórzcie dla niego granice państw, systemów ekonomicznych, systemów politycznych, kierunków cywilizacyjnych, nie lękajcie się.
"Najwyższy budowniczy mostów"
Jan Paweł II jest uważany za papieża, który w ogromnym stopniu wpłynął na historię współczesnego świata i Kościoła katolickiego. Nazywany "Najwyższym Budowniczym Mostów", jako pierwszy papież w historii Kościoła złożył wizytę w synagodze i meczecie. Jako pierwszy odwiedził też świątynię protestancką i rozpoczął publiczny dialog głowy Kościoła katolickiego z muzułmanami. Po trwającym 1500 lat sporze doprowadził do pogodzenia z Kościołem ormiańskim. Był też autorem pierwszej encykliki ekumenicznej "Ut unum sint".
Jan Paweł II podkreślał, że ekumenizm w Kościele to więcej niż wzajemna tolerancja i akceptacja. To jedność powodowana wewnętrznym pragnieniem każdego człowieka: Wsłuchując się w głos ducha świętego, kościoły i wspólnoty kościelne czują się nieodwołalnie wezwane do poszukiwania coraz głębszej, nie tylko wewnętrznej, ale także widzialnej jedności, z drogi ekumenizmu nie ma odwrotu.
Papież wielokrotnie przypominał, że człowiek jest stworzony na podobieństwo Boga, czyli jest zdolny do miłowania i przyjmowania daru miłości. Jan Paweł II często apelował do wiernych, aby nie wstydzili się własnej wiary i podkreślał jej znaczenie w życiu współczesnego człowieka.
Papież-pielgrzym
Przez ponad ćwierć wieku Jan Paweł II, nazwany papieżem-pielgrzymem, odbył 104 podróże zagraniczne, odwiedzając 129 krajów. Ponadto odbył 144 podróże po Włoszech. Jako papież, dziewięciokrotnie odwiedził Polskę.
Ostatnią pielgrzymkę do naszego kraju w 2002 roku Jan Paweł II poświęcił Bożemu miłosierdziu, któremu powierzył ojczyznę. Podczas ceremonii pożegnania na lotnisku w Balicach, Ojciec Święty wygłosił błogosławieństwo, kończąc je osobistym wyznaniem: Żal odjeżdżać.
Zobacz serwis specjalny: Beatyfikacja Jana Pawła II>>>
Santo subito
Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia 2005 roku w wieku 84 lat. Został pochowany w Watykanie.
Kilka tygodni po jego śmierci, papież Benedykt XVI ogłosił, że korzystając z przysługującego mu prawa, przyspieszy rozpoczęcie procesu beatyfikacyjnego swego poprzednika. Była to odpowiedź głowy Kościoła katolickiego na wołanie tysięcy wiernych podczas pogrzebu Jana Pawła II, skandujących "Santo subito!", czyli "Święty natychmiast!".
Po niespełna sześcioletnim procesie beatyfikacyjnym, Jan Paweł II został ogłoszony błogosławionym przez papieża Benedykta XVI, 1 maja 2011 roku w Watykanie. Niedługo, 22 października Kościół będzie po raz pierwszy obchodził wspomnienie błogosławionego Jana Pawła II.
(IAR,kk)
